Du fait des réactions chimiques au niveau des membranes des cellules nerveuses, permettant d’acheminer les messages nerveux, le cuir chevelu émet un très faible courrant électrique. Il est possible de mesurer des tensions de l’ordre du millionième de volt en plaçant des électrodes sur le crâne. On peut également mesurer la fréquence de ce phénomène électrique qui varie en fonction de l’activité du cerveau.

  • Les ondes bêta (12-45Hz), sont les ondes émises par le cerveau à l’état de veille, et également pendant le sommeil paradoxal, c'est-à-dire les phases oniriques du sommeil.
  • Les ondes alpha (8-12Hz), sont les ondes émises par le cerveau dans un état de relaxation légère (au repos, les yeux fermés).
  • Les ondes thêta (4-8Hz), sont les ondes émises pendant l’endormissement, pendant la première phase de sommeil lent (c'est-à-dire non paradoxal), et également pendant les états de relaxations profondes (méditation, hypnose, ...)
  • Les ondes delta (0,5-4Hz), sont les ondes émises pendant le sommeil profond. Les état de transes profonds permettent de descendre dans les ondes delta mais c’est assez difficile (risque d’endormissement).

La plupart des pratiques spirituelles ont tendance à faire diminuer la fréquence des ondes cérébrales. Les activités créatives également. Les substances dites « hallucinogènes » ont le même effet. Chez les enfants, les fréquences cérébrales sont naturellement plus faibles, et il n’est pas rare pour un enfant en bas age d’émettre des ondes thêta ou delta à l’état de veille. C’est sûrement pour cela que les enfants sont naturellement plus sensibles et imaginatifs que les adultes. L’éducation a tendance à limiter ces capacités, mais il y a également un phénomène physiologique qui fait que l’activité cérébrale change avec l’age.